Im Dänemark des 18. Jahrhunderts erklärte König Frederik V., dass die wilde jütländische Heide gezähmt, kultiviert und besiedelt werden müsse, um die Zivilisation voranzubringen und die Steuereinnahmen zu erhöhen.

Ludvig van Kahlen (Mads Mikkelsen) ist ein verdienter dänischer Soldat, der es trotz seiner einfachen Herkunft in der deutschen Armee bis zum Hauptmann gebracht hat. Mit seiner Soldatenrente will er im Auftrag des Königs eine Siedlung gründen, die ihm Reichtum, Ehre und einen Adelstitel einbringen soll. Doch der machthungrige Gutsherr Frederik de Schinkel (Simon Bennebjerg) erhebt Anspruch auf das Land und versucht, van Kahlen mit Geld, Intrigen und Gewalt zum Scheitern zu bringen.

Die Haushälterin Ann Barbara ( Amanda Collin) und das Roma-Mädchen Anmai Mus (Melina Hagberg) durchbrechen seine strenge Fassade, reißen ihn aus seinem selbstgewählten Rückzug in die Einsamkeit und bewegen ihn schließlich zu einer mutigen Entscheidung.