1967, mitten im Kalten Krieg, geht die einzige Tochter Josef Stalins, Swetlana, zur amerikanischen Botschaft in Neu-Dehli und bittet um Asyl. Sie lässt ihr Land und ihre beiden Kinder zurück.

Im Osten wie im Westen ist der Schock gross. Geopolitisch ist der Fall äusserst heikel: In Panik versteckt US-Präsident Lyndon Johnson sie in der französischen Schweiz, wo sie bei Nonnen unterkommt. Gejagt von der Presse, dem KGB und vielen Bewunderern, wird Swetlana ihr Leben lang nicht aufhören zu fliehen.

Von der Spitze des Sowjetimperiums bis zur Einsamkeit und Armut ihrer letzten Jahre in einem Heim in Wisconsin zeichnet der Film das Schicksal dieser entschlossenen freien Frau nach, die ein Sandkorn in der Staatsmaschinerie der beiden Blöcke ist.