Es ist ein heisser Tag im heruntergekommenen Stuyvesant-Viertel Brooklyns. Salvatore Fragione (Danny Aiello) betreibt dort seit 20 Jahren eine Pizzeria. Als einer der wenigen Italiener unter den vielen schwarzen ist „Sal“ stolz darauf, akzeptiert zu werden und immer bereit, bei Konflikten zu vermitteln, vor allem zwischen seinem heissblütigen Sohn Pino (John Turturro) und dem Pizzajungen Mookie (Spike Lee, der auch Regie führte).

In seinem Restaurant zelebriert Sal seine italienischen Wurzeln mit einer Art "Wall of Fame", die aus Autogrammen bekannter Italo-Amerikaner die Wände zieren. Als der junge schwarze Aktivist Buggin Out (Giancarlo Esposito) sich lauthals darüber beschwert, dass keine Afroamerikaner zu sehen sind, wird er mit einem Hausverbot belegt. Die Auseinandersetzung eskaliert und endet in einer Strassnschlacht.