Der abgebrannte und erfolglose Autoverkäufer Jerry Lundsgaard (William H.Macy) engagiert zwei Kriminelle, die seine Ehefrau entführen damit er von seinem reichen Schwiegervater ein Lösegeld erpressen kann.

Doch die beiden Ganster, der eine ein hypernervöses Wrack (Steve Buscemi), der andere ein schweigsamer Psychopath (Peter Stormare), gehen derart stümperhaft zu Werke, dass plötzlich drei Menschen tot sind.

Ein Fall für Marge Gunderson (Frances McDormat). Die hochschwangere Polizistin begibt sich auf Spurensuche in der verschneiten Einöde Minnesotas.

Der Film wurde 1997 mit zwei Academy Awards ausgezeichnet: Frances McDormand erhielt den Oscar als beste Hauptdarstellerin und die Brüder Ethan & Joel Coen für das beste original Drehbuch.