Leda (Olivia Colman) verbringt alleine einen Urlaub am Meer. Am Strand beobachtet sie hingerissen eine junge Mutter mit ihrer Tochter. Leda ist von deren Beziehung – wie auch von deren lärmenden, bedrohlichen Verwandten – entnervt.

Dabei wird sie von den Erinnerungen an die emotionale Zeit, als sie selbst Mutter wurde, überwältigt. Eine impulsive Tat versetzt sie in die ominöse Welt ihrer eigenen Gedanken, wo sie sich mit den unkonventionellen Entscheidungen – und deren Folgen – auseinandersetzen muss, die sie als junge Mutter getroffen hat.
Mit dem Film, dessen Drehbuch sie auf der Grundlage des Romans „Frau im Dunkeln“ von Elena Ferrante adaptiert hat, feiert Maggie Gyllenhaal ihr Regiedebüt.